C’est avec la famille Pineau de Viennay que tout commence en 1709. D’un « vieux château fortifié de hauts murs », Jacques Pineau de Viennay III, confident de confiance de Louis XV, remplace le château médiéval par un palais moderne dans le village du Grand-Lucé. Les quatre mille deux cents mètres carrés du château reflètent la précision et la symétrie du mouvement néoclassique. De cette époque, j’admire, dès mon arrivée, de magnifiques tapisseries murales ayant pour thème des chinoiseries : Peintes par Jean-Baptiste Pillement, on en retrouve seulement au Petit Trianon de Marie-Antoinette et au Grand-Lucé. Quelques années plus tard, le château devient avec Mademoiselle Pineau de Viennay, un salon très prisé par des philosophes et artistes du siècle des Lumières, dont Diderot, Voltaire, Rousseau, Mozart et Grimm. Au cours de la Première Guerre mondiale le château sert d’hôpital pour des officiers britanniques, tandis que durant la Seconde Guerre mondiale, il abrite quelques chefs-d’oeuvre du Louvre. En 2003, le château est vendu à un célèbre architecte d’intérieur américain Timothy Corrigan qui entreprend une rénovation tout en préservant son précieux patrimoine. Lors d’une nouvelle acquisition en 2017, le Château du Grand-Lucé devient un hôtel château qui a retrouvé sa vocation initiale : Accueillir et inspirer les voyageurs les plus exigeants. Les propriétaires veillent aux moindres détails et il n’est pas rare de les voir ici et là changer un tableau de place, remplacer un fauteuil, ou s’investir dans la décoration des suites exceptionnelles du second étage pour une lune de miel féérique. Ils chinent avec un goût exquis, baldaquins, mobiliers d’époque Louis XV, objets d’art, et choisissent les plus beaux papiers peints de la maison Pierre Frey, Manuel Canovas, Zuber ou Jean-Paul Gautier.

Luxueuses suites avec vue panoramique

L’accueil au Grand-Lucé se fait avec du champagne (à consommer avec modération) et avec le sourire des équipes qui vous appellent par votre nom. Pas de formalités d’enregistrement, le château devient ma Maison pour un long week-end. Installée dans les salons, jadis les appartements du Baron et de la Baronne, je ressens toute la magie de l’Histoire du XVIIIème au XXIème siècle. A travers les porte fenêtres ouvertes sur une belle journée estivale, se devinent de merveilleux jardins à la Française. Accompagnée par le directeur Ludovic Poirier, je rejoins le second étage qui abrite de nouvelles suites. Chacune d’entre elles raconte une histoire différente dans un décor qui se veut toujours aussi rafiné mais plus sobre. 

A l’opulence des chambres du premier étage habillées de tissus précieux, les murs des suites du second étage sont sobrement peints de couleur crème ou rosé qui répondent à des baldaquins peints en blanc ou entièrement dorés. Les sols en pierre calcaire se marient avec des parquets massifs en chêne. Le mobilier est un mélange de canapés très design et de meubles de style Louis XV. Des tableaux plus classiques reprennent des scènes de chasse, de la mythologie antique, d’amour ou de superbes bouquets de fleurs. Les vues sur la campagne percheronne ou sur les jardins sont spectaculaires et je suis saisie par la palette des couleurs en ce début de soirée. Chaque salle de bains propose tout le confort moderne avec une douche à l’italienne tandis que la baignoire sur pied aux griffes argentées évoque une époque plus classique. Les produits de beauté sont signés par Maison Caulières, détentrice d’un illustre savoir-faire artisanal dans les Pays de la Loire. Sur une table, un joli panier rempli de gourmandises - délices de la boulangerie du village, confiture maison à la rhubarbe et bouteille de vin de Loir - fait partie des généreuses traditions du Grand-Lucé.

Mariage enchanté et souvenirs mémorables

Qui n’a pas rêver d’un mariage princier ? Le château du Grand-Lucé est un lieu d’un autre monde et une destination merveilleuse pour un mariage. Aménagée dans les anciennes écuries, la salle de bal offre de très belles proportions avec des fenêtres de trois mètres cinquante de hauteur drapées d’un fabuleux velours Pierre Frey inspiré par la nature environnante. De magnifiques parquets en point de Hongrie, des lustres et des appliques en cristal créent une grandeur inégalée. A l’extérieur, les jardins, terrasses, orangerie, statues offertes par le Roi Louis XV forment un magnifique décor pour prendre des photos. Et pour la nuit de noces, la grande suite du second étage avec ses murs rose crémeux à l’image des roses anglaise, une tapisserie de couleur cerise signée Jean-Paul Gautier qui reproduit les fleurs du jardin, forme un splendide pied à terre de cent dix mètres carrés.

Le potager du Chef

En accord avec sa devise « de la ferme à la table », le Chef Maxime Thomas propose une carte saisonnière qu’il aime alimenter des légumes de son potager. Situé près de l’étang, on y trouve aussi bien des herbes que des légumes et des arbres fruitiers. C’est une véritable source d’inspiration pour ce jeune Chef qui a fait ses classes à Lausanne, en Nouvelle Zélande et au restaurant gastronomique du Château Belmont à Tours, avant de prendre la direction des pianos du Grand-Lucé. Il aime aussi se lancer des défis comme celui de développer avec le directeur paysagiste, Philippe Briet de Rainvillers, des champignons tels que pleurotes, Paris et shiitakés. Le château propose deux tables Le Lucé, et le Jack Pine’s installé dans l’ancienne chapelle privée du Baron Jacques Pineau de Viennay. En été, les tables sont dressées dans le jardin pour une soirée à la belle étoile. Enfin, si l’envie vous prend de dresser une nappe dans les jardins du château, demandez un panier de pique-nique qui comblera les palais les plus gourmands !

Une ribambelle de distractions

Alors que le soleil se lève doucement, découvrir les jardins et les parterres du Château du Grand-Lucé donnent la sensation d’évoluer dans un des royaumes secrets de la vallée de la Loire. Fidèle au classicisme français, l’allée centrale est constituée de buis et topiaires, de roses et de massifs d’hortensias. En contrebas, se trouve le jardin exotique et le potager. Plus loin, les bois invitent à la rêverie ou au jogging pour les plus sportifs. Les amoureux de farniente se rejoignent quant à eux autour de la piscine ronde ou au Spa pour un massage. Pour ceux qui aiment les sports collectifs, je recommande le terrain de pétanque ou une partie de croquet. Le Grand-Lucé propose aussi des vélos électriques car les balades ne manquent pas dans la campagne percheronne. Enfin, les animaux sont les bienvenus et s’épanouissent heureusement comme ces bernaches que l’on voit profiter de l’étang, et qui seront bientôt rejointes par un couple de cygnes.

Le Château du Grand-Lucé offre un aperçu de la vie de la noblesse durant les siècles passés, et continue à séduire avec élégance et art de vivre les voyageurs XXIème siècle.

www.chateaugrandluce.com