Premier 5-étoiles de la région

Ceinte de fortifications, dues à Vauban et classées au patrimoine mondial de l’Unesco, Saint-Martin-de-Ré, la capitale historique, constitue un excellent quartier général pour découvrir ce terroir iodé. A l’entrée du port, se dresse l’hôtel de Toiras qui s’est récemment refait une beauté.

Tout commence en 2002 lorsqu’Olivia Le Calvez, qui avait déjà un parcours réussi dans l’hôtellerie, déniche deux bâtiments du XVIIème, dont un à l’abandon. En deux ans, elle rend ses lettres de noblesse à cette ancienne demeure d’un armateur rhétais, appartenant à la seigneurie des Gabaret. Elle lui donne le nom de l’illustre Maréchal Jean de Saint-Bonnet de Toiras, qui en 1627 défendit l’île assiégée par le Duc de Buckingham.

Membre des Relais & Châteaux depuis 2005, l’hôtel de Toiras est dès 2010 le premier 5-étoiles de la région Nouvelle Aquitaine. Un classement justifié après l’acquisition d’une nouvelle aile et de l’unique tourelle héritée de la façade d’origine.

L’un des meilleurs spots au couchant

Avec le décorateur Pierre-Yves Rochon, son complice depuis une vingtaine d’années, Olivia a entrepris l’hiver dernier d’importants travaux de rénovation. Rajeuni, lumineux, le lobby affiche un esprit plus balnéaire aux tonalités bleu pâle. Il jouxte le nouveau salon d’Olivia, petite bonbonnière pastel fleuri, dotée d’une jolie vue sur un rafraichissant patio, remodelé par le jardinier-paysagiste Louis Benech.

Pièce-maîtresse des travaux, la nouvelle brasserie contemporaine, le George’s (du nom du fils d’Olivia), ouverte d’un côté sur la nouvelle cuisine, de l’autre sur la terrasse face au bassin où dansent des bateaux. C’est l’un des meilleurs spots de l’île pour profiter des derniers rayons du soleil, avant de déguster les mets élaborés par Grégory Vingadassalon. Après quatre années passées dans des établissements d’Alain Ducasse, le nouveau chef mitonne notamment les produits de la mer : saumon mariné au soja, lieu jaune et salicorne, Saint-Pierre rôti algue et sésame. Et un crémeux chocolat praliné avec une pointe de fleur de sel, étonnant en bouche avec trois textures, trois températures, trois pourcentages de cacao. Difficile de ne pas succomber !

Des actifs naturels performants

En attendant l’ouverture d’un spa l’été prochain, il est possible de recevoir un soin en chambre à la Villa Clarisse, comme à l’hôtel de Toiras.

Olivia a choisi la marque française Olivier Claire, créée par Olivier Couraud. Fin connaisseur du monde végétal, il utilise de précieux actifs, dont les cellules natives de criste marine de l’Atlantique, les cellules fraîches de wakamé et l’extrait de murier blanc et de narcisse. De puissants anti-âge conçus pour des rituels visage et corps.

A vélo dans les marais salants

Envie d’une balade dépaysante à vélo ? Direction le nord de l’île à travers les marais salants qui couvrent aujourd’hui 20% de la surface insulaire. Près du village de Loix, la piste du sel serpente entre oliviers et marais salants, empruntant de délicates passerelles de bois jusqu’à l’écomusée. Il retrace l’histoire des marais et permet de connaître les secrets de fabrication de la fameuse fleur de sel de l'île.

Pour un circuit plus ambitieux, on met le cap sur Ars-en Ré, célèbre pour son clocher gothique peint en noir et blanc, culminant à 40m de haut. Il sert toujours d'amer pour les marins qui naviguent dans le Pertuis. Puis en direction de la Maison du Fier, on approche au plus près la réserve naturelle de Lilleau des Niges, fief de milliers d’oiseaux migrateurs et sédentaires. Plus au nord, vers les Portes-en-Ré, on longe de jolies plages sauvages bordées de pins, dont celle de Trousse-Chemise chantée par Charles Aznavour.

En chemin ici et là, des cabanes d’ostréiculteurs se prêtent à des haltes pour se régaler d’huitres, de tourteaux et autres fruits de mer. Une autre façon d’apprécier le charme insulaire.