Rares sont les lieux que je quitte avec autant d’émotions. Le Château du Grand-Lucé appartient à cette famille ! En franchissant le haut portail de ce château en pays sarthois, c’est un voyage dans le temps et l’élégance qui m’est proposé, et un retour à la noblesse de sentiments. Suivez-moi pour un week-end charmant, gourmand et reposant à seulement 30 minutes de la gare du Mans et à deux heures de Paris en voiture.

 

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Stay noble : vous entrez dans un château du XVIIIème siècle

Situé dans le joli village du Grand Lucé, le Château incarne l’un des plus beaux exemples de l’architecture néoclassique française du XVIIIème. « Motte guerrière avec fossé, tour de bois et palissades » au Xième siècle, c’est au Baron Jacques Pineau de Viennay que l’on doit le dessin actuel de 1764. Jacques III baptisé Lucé, confident de confiance du roi Louis XV, commanda à l’architecte Mathieu de Bayeux un palais d’été inspiré des hôtels particuliers aristocratiques du Faubourg Saint-Germain de Paris. Côté ville, un portique monumental sépare la cour d’honneur de la place du village. Au rez-de-chaussée, se trouvaient bien sûr les appartements du Baron et de la Baronne transformés aujourd’hui en somptueux salons pour prendre le thé ou lire, tandis que « l’ancien salon d’assemblée pour l’automne » est devenu le magnifique Salon Chinois. A l’extérieur, deux hémicycles relient le château à la ville et abritent aujourd’hui le Spa, les anciennes écuries et l’orangerie. C’est la fille du Baron, ardente défenseur des arts, qui ouvrit le Château aux philosophes et artistes du siècle des Lumières tels que Rousseau, Voltaire, Diderot ou Mozart.
Pendant la seconde mondiale, il fut transformé en hôpital militaire pour les officiers britanniques, mais aussi réquisitionné par les musées nationaux pour y protéger plus de 700 œuvres dont des Rubens, Watteau, Pissaro ou Le Nain. La trappe accédant à la cachette est encore visible dans les écuries…
En 2003, le gouvernement français vendit le Château au designer d’intérieur américain Timothy Corrigan qui le rénova de façon magistrale.
En 2017, Tom et Marcy Holthus (Pilot Hotels) rachètent la propriété, la repensent et la remodèlent avec le plus grand soin pour en faire un hôtel chic, empreint de noblesse qui a ouvert le 1er juin dernier.
 
   

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D’une superficie de 4000 m2, Le Grand Lucé a été restauré par Paul et Shannon Wehsener de Paul Allen Design, dans le respect du raffinement voulu par le Baron Pineau de Viennay. Il faut admirer dans l’ancien salon privé du Baron des chinoiseries, peintures exceptionnelles réalisées par l’artiste Jean‐Baptiste Pillement qui se trouvent seulement au Petit Trianon, le palais privé de Marie‐Antoinette à Versailles. Chaque élément a été choisi avec un goût exquis : murs ornés de boiseries, parquets d’origine, soies précieuses, lits surmontés d’un baldaquin, mobiliers d’époque Louis XV, objets d’art soigneusement chinés, papiers peints de la maison Pierre Frey, Manuel Canovas, Zuber ou Jean-Paul Gautier, des douches en marbre et baignoires sur pieds.

   

 

17 chambres et suites dans votre Hôtel Château

Dès mon arrivée, je suis séduite par la majesté de la façade en tuffeau. En haut des marches, m’attendent Mathilde et Adrienne dans leurs jolis uniformes fleuris. Pas de formalités d’enregistrement, nous bavardons en empruntant l’escalier monumental qui mène à la chambre N°3. Dans l’angle sud est du Château, cette chambre offre une vue plongeante sur le jardin et sa géométrie à la française. Les murs sont ornés d’une toile d’un bleu royal français, et le parquet d’origine au motif historique point de Hongrie est en chêne. Le ciel de lit de mon fabuleux baldaquin est drapé d’un magnifique tissu, également dans les tons de bleu. Dans la salle de bains, j’ai le choix entre une douche et une baignoire à la robinetterie vintage, et de merveilleux produits de beauté de la Maison Buly 1803.

Lorsque je me retrouve seule, je ressens tout autour de moi la vision du Baron Jacques Pineau de Viennay transposée des siècles plus tard. Sur une table, m’attend un adorable panier gourmand : délices de la boulangerie du village, confiture maison à la rhubarbe et une bouteille de vin de Loir. Quelle jolie attention ! Pas de télévision, pas de minibar, l’eau est en carafe, … Derrière les hautes fenêtres, je devine les parterres à la française, un potager, un étang, la quiétude est parfaite.

    
    

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La Suite du Baron ou le faste du XVIIIème

Les amoureux d’histoire demanderont à voir la Suite du Baron… tandis que les plus chanceux y dormiront. Elle est la plus grande du Château avec son plafond d’une hauteur de cinq mètres et son fabuleux parquet de Versailles en chêne. La fastueuse chambre d’angle reflète les proportions grandioses des siècles passés et créé un tableau d’époque d’un luxe sans compromis. La suite qui dispose d’une entrée privée propose une chambre avec sa salle de bains en marbre, un petit salon, une bibliothèque privée garnie d’une collection d’oeuvres de littérature française et, le Salon Chinois.

     

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Chef Maxime Thomas dans son restaurant Le Lucé

Nommé très récemment, le Chef Maxime Thomas (30 ans) me convie à une délicieuse expérience culinaire inspirée du terroir français. Né en Normandie, il a fait ses classes à Lausanne, en Nouvelle Zélande et ces 3 dernières années au restaurant gastronomique du Château Belmont à Tours.

Dans le restaurant Le Lucé, installé dans l’ancienne chapelle, le menu varie au gré des saisons et propose des produits, des couleurs et des arômes régionaux, ainsi qu’une carte des vins bien garnie. Le Chef profite du potager du Château où poussent des artichauts, aubergines, blettes, … ainsi que d’un beau verger avec pommiers, poiriers et abricotiers. Le restaurant ouvrira en septembre aux non-résidents avec une carte qui mettra à l’honneur le cendre et sa mousseline de panais, le bœuf sarthois avec betteraves et radis noirs ou encore un riz au lait sucré aux figues.

     

 

Un art de vivre sans chichi mais avec beaucoup de charme

Comme me le raconte Michael Gregory, Managing Director, les propriétaires Tom et Marcy Holthus ont à cœur de vous accueillir « comme à la maison » « our home is your home ». Et c’est ainsi que je vais être traitée pendant mon séjour : Avec un service de valet privé, sur lequel les nobles de jadis pouvaient compter, les équipes sont là pour imaginer tout ce qui pourra me faire plaisir avec beaucoup de sincérité, et d’authenticité. Envie d’un pique -nique ? Adrienne se charge de tout organiser : elle dresse une table improvisée au bord de l’étang et sur un plaid Hermès dépose deux paniers gourmands concoctés par le Chef. Aux jus de fruits Alain Milliat, s’ajoutent une savoureuse salade parfumée à la menthe, deux wraps au poulet et au saumon et un délicieux moelleux au chocolat.

Envie de de vous promener dans la forêt de Bercé ? Deux vélos apparaissent comme par magie.

Un massage en chambre ou au Spa ? Adrienne trouve un thérapeute pour vous et ne culpabilisez pas, car votre mari pourra, pendant ce temps, faire du sport dans la salle de fitness avec vue sur les jardins !

Enfin, si vous voulez déguster les vins de la région, rien de plus simple : le Château peut organiser une découverte des domaines de Lelais ou de Cézin.

     

 

Promenons - nous dans les jardins

Dimanche matin après un petit-déjeuner sur la terrasse à écouter les oies et canards gazouillés, je décide d’aller explorer les jardins protégés par les Monuments Historiques depuis 1998. Dans une enclave privée de trente hectares entourés du mur médiéval d’origine, c’est une succession de jardins inspirés de Versailles et au classicisme parfait. Parterres de buis tenus au cordeau, hortensias, rosiers, lilas blancs, je vis un véritable moment de paix et de beauté sur lequel veillent huit jardiniers. Un peu à l’écart, deux serres abritent une collection de plantes et de fleurs.

Puis, je pénètre dans une forêt privée de chênes blancs centenaires à la recherche du petit faon dont on m’a parlé. Plus loin, je pars à la recherche des huit statues offertes par Louis XV à Jacques III : Cérès, l’enlèvement de Proserpine, Perséphone, Junon, …

Naturellement, mes pas me ramènent vers la source de fraicheur qu’est le magnifique bassin aménagé en piscine. Entourée de murs fleuris, la piscine est un véritable havre de paix avec ses grands beds moelleux et ses larges parasols.

     

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Comme le disait Cicéron « si nous prenons la nature comme guide, nous ne nous égarerons jamais ». Je vous invite à suivre cette pensée au Château du Grand-Lucé où les roses et les lilas parfument les allées, où la musique du vent se veut symphonie, dans le potager qui voit grandir les citrouilles et les artichauts, et enfin avec les équipes qui vous offrent des possibilités inépuisables. Croyez-moi : Il vous sera difficile de quitter un lieu aussi magique !

www.chateaugrandluce.com