Aux côtés des ateliers de Gustave Moreau, à quelques rues du bateau lavoir et de la richesse culturelle de Montmartre, se niche un autre trésor vieux de 125 ans : le plus ancien gymnase de basketball au monde. Si nous savons tous que le sport à la balle orange a été inventé aux Etats-Unis, sa plus vieille relique se trouve pourtant derrière une façade mystérieuse de la rue Trévise, dans le IXème arrondissement de Paris.
« En 1891, un professeur du collège de Springfield, aux Etats unis, a voulu occuper ses élèves en intérieur. Il leur a donné un ballon et avec des paniers en bois pour ramasser les pêches, il a ainsi inventé le basket. Dès 1892, quand le bâtiment parisien s’est construit, sous les ordres de l’architecte Emile Bernard, des donateurs français et Américains ont décidé de construire une réplique exacte de la salle de Springfield. C’est ici que s’est alors joué, en 1893, le premier match de basket en Europe. La salle de Springfield ayant brûlé, nous sommes devenus par accident la plus ancienne salle de basket-ball au monde »
Sylvie Manac’h, directrice générale de l’Union chrétienne des jeunes gens de Paris (UCJG)
À l’image du quartier, le lieu n’est pas seulement un point de rendez-vous pour curieux de l’histoire et passionnées de basketball. Sous l’égide de l’Union chrétienne des jeunes gens de Paris (UCJG) – version française des YMCA aux Etats-Unis – le bâtiment datant du XIXème siècle est un véritable lieu de vie : foyer pour jeunes, théâtre, piscine, piste de vélos de course, bowling… Cette bâtisse à la façade imposante est devenu le point de rendez-vous pour la culture du sport dans la diversité et la tolérance. À travers l’histoire, le gymnase devint même une infirmerie pour les blessés de guerre en 1914 et un refuge en 1940.
Mais comment un tel trésor patrimonial se retrouve au cœur de la capitale ? C’est en pièces détachées qu’il fit son entrée sur les pavés parisiens tout droit venu des États-Unis, seulement deux années après l’invention du basketball dans la ville de Springfield. Émile Bénard, élève de Gustave Eiffel, fut en charge de la construction du bâtiment. À l’intérieur, tout l’esprit de l’époque de la dame de fer se ressent, notamment sur la coursive à l’étage et sa rambarde de fer de forme ovale, permettant aux joueurs de s’échauffer avant le moment fatidique. Aujourd’hui mise à part les paniers de baskets changés dans les années 1990, tout est encore d’origine : les lattes en chêne, les escaliers, la rambarde et ces deux piliers improbables maintenant le plafond à six mètres de hauteur. Un obstacle certes de taille pour les joueurs, mais qui arbore plus encore un côté insolite aux lieux.
« Cette salle de basket au cœur de Paris, la plus ancienne au monde, est un joyau du patrimoine parisien et sportif. » Sylvie Manac’h, directrice générale de l’Union chrétienne des jeunes gens de Paris (UCJG)
Cette petite réalisation architecturale singulière, s’ajoute aux autres grandes réalisations d’Émile Bénard qui remportait le grand prix de Rome en 1867, assistait Charles Garnier à la conception de son célèbre Opéra, pour ensuite réaliser l’Université de Berkeley (1899), le Palais Fédéral (1912) et le Panthéon National (1920) de Mexico.
Classé Monument Historique depuis 1994, la salle de basket de la rue Trévise fait parti de ces trésors cachés fourmillant la capitale. Un bijou rare reposant dans son écrin d’origine qu’il est seulement possible de découvrir au cours des Journées du Patrimoine. Grâce à cet événement annuel, le public prend peu à peu conscience de la richesse d’un tel lieu dont le cachet singulier attire même des équipes de tournage de cinéma. Rendez-vous donc les 15 et 16 septembre 2018, avec une merveille de chêne et de fer, dont les murs accueillaient le tout premier match de basketball en Europe.
Informations pratiques :
Journées du patrimoine les 15 et 16 septembre 2018
UCJG, Foyer de Trévise
14 rue de Trévise – 75009 Paris
Accès Métro Grands Boulevard (lignes 8 et 9), Cadet (ligne 7)
Campagne de collecte pour les travaux de restauration du bâtiment :
https://www.gofundme.com/basketballparis
