Entre architecture et culture, selon Le Corbusier, il n’y a qu’un pas. Le site de Firminy-vert, à proximité de la ville de Saint-Etienne, le lui rend bien. Firminy est un ensemble architectural unique en son genre. En son coeur, la maison de la Culture porte bien son nom. Construit entre 1961 et 1965, le temple de la culture mesure 112 mètres de long ; surplombant le stade, il est établit à même la roche à nue de l’ancienne carrière. La bâtiment s’impose par une façade aux lignes inclinées, comme si la pierre s’abaissait à la hauteur de l’homme. Un dynamisme linéaire scandé par un composition entre montants colorés et ouvertures vitrées. L’ensemble est comme mouvant, et c’est à cela que l’on saurait reconnaître un Le Corbusier : une architecture vivante, reconnue de générations en générations. A l’intérieur c’est toute une ruche culturelle qui fourmille : salle de théâtre, auditorium, bibliothèque, salle d’arts plastiques, foyer-bar… Autant de pôles de vie qui se retrouvent sur la façade au sud du bâtiment, sculptés au coeur du béton. Ici, tout le monde est le bienvenu, c’est ce que l’espace bâti par Jeanneret retranscrit à travers une architecture harmonieuse et fonctionnelle.

Il faut rappeler que le complexe a été construit dans le cadre de la Loi Malraux instituant les Maisons de la Culture en 1961, à une grande époque de décentralisation culturelle. L’idée étant celle de démocratiser les espaces culturels ayant tendance à se recentrer dans les grandes villes. André Malraux veut penser les maisons de la culture comme des lieux “où l'image inachevée de la culture présente sera montrée à ceux qui participent d'elle, sans toujours le savoir, par ceux-là même qui la façonnent.” Voilà ce qu’abritera - et abrite encore - la Maison de la Culture pensée par Le Corbusier : la culture vivante et ses acteurs allant du citoyen à l’artiste engagé. En 2016 encore, le site de Firminy accueille de nombreux spectacles et activités culturelles, la preuve évidente que la pierre résiste au temps...