La berline de promenade du jeune Dauphin dans le domaine du château de Versailles, la calèche du mariage de Napoléon 1er et Marie Louise d’Autriche, celle du sacre du roi Charles X... À chaque voiture répond un événement, une anecdote, une parenthèse qui a marqué l’histoire de France. Autant de formes et d’ornements d’apparats que de pages dans nos manuels scolaires. Les galeries de la grande écurie du roi nous révèlent des oeuvres d’art totales : des roues au toit, les carrosses de Versailles sont de véritables trésors d’orfèvrerie qui ont été conçus pour marquer les esprits, et impressionner les petites gens.


Billets doux, secrets d’état, alliances impériales, éducations royales, coup d’état, décrets de guerre… Qui sait ce qui s’est réellement passé entre les portes des cochers des carrosses exposés ? Les contempler reviendrait donc à rencontrer en personne leurs illustres passagers. Et cela se voit : de l’extérieur, les carrosses brillent d’ornements luxueux, d’ors et de sculptures symboliques.
A l'époque de l'Ancien Régime, la Cour réunit ses meilleurs artisans ébénistes, bronziers, doreurs, tapissiers, brodeurs, sculpteurs au service de la conception de cette collection unique au monde. Autant que les sculptures de la galerie des glaces, les plafonds des appartements royaux ou les porcelaines des divers salons du château, les carrosses deviennent un terrain d’experimentation des dernières innovations techniques de l’époque. Toujours plus riche, toujours plus raffiné, toujours plus chic, le carrosse - mais aussi la calèche, la chaise à porteurs ou encore les traîneaux - doit se remarquer parmi la foule, rayonnant à l’image de son prestigieux voyageur. C’est la rencontre de tous les arts, au service du prestige patronique.