De l’origine ...

Datant de l’Antiquité, l’éventail accompagne l’humanité depuis ses origines, sous forme de branchages tressés, de feuilles de lotus repliées et séchées ou de touffes de plumes. Les premiers ne se plient pas et permettent de rafraîchir l’air autour du visage. Prolongement du corps, l’éventail signifie les humeurs et est déjà vecteur de langage. Présent dans tous les rites religieux et spirituels, il est la métaphore du souffle divin et un messager entre le monde des vivants et celui des morts. Toutankhamon en fait un sceptre emblème de son pouvoir. Les chefs de guerre japonais en font une arme. À l’époque gréco-romaine, il devient accessoire de mode. Les deux principales formes d’éventails encore présentes dans nos usages actuels remontent au XVIe siècle, quand les Portugais les rapportent de Chine et du Japon : la forme « pliée » (monture rigide et feuille souple) ou « brisée » (brins rigides maintenus par un fil ou un ruban).

Catherine de Médicis en introduit le goût et les usages à la cour italienne et française, et c’est sous Louis XIV et Colbert que naît la corporation des éventaillistes, devenant l’un des joyaux des arts décoratifs français qui rayonnera dans toute l’Europe. De la fin du XVIIe siècle à la Révolution, il distingue la hiérarchie des femmes, parachève le raffinement de leurs tenues et devient vecteur du langage amoureux sous le nom de « paravent de la pudeur ». Il se pare aussi de poésie, de slogans révolutionnaires ou politiques. Le deuxième âge d’or s’étend du XIXe siècle aux périodes de l’Art nouveau et de l’Art déco, où se multiplient les brevets d’inventions illustrant l’excellence française. L’éventail se met ensuite en sommeil jusqu’aux années 60 où, une fois encore, il fait son grand retour dans la mode, puis dans nos usages sous ses formes les plus sophistiquées ou ludiques. En 2020, le métier d’éventailliste a été classé à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel et reprend une ampleur contemporaine entre les mains de rares artistes.
© La Poste - Frédérick Gay, éventailliste // 
Visuel : Création et Gravure Sophie Beaujard d'après © documents et éventails de Frédérick Gay.