Cet événement unique retrace quatre siècles de savoir-faire et dévoile des pièces jusqu’alors jamais exposées en Chine ou à l’étranger.

Ces chaussures condensent un millénaire de tradition : sur la beauté des petits pieds dans les familles de la haute société chinoise. Considérés comme un élément essentiel de séduction, les petits pieds étaient gages de plaisir charnel. Ils pouvaient déterminer le choix d’un mari et avaient une grande importance dans les rites de la vie sociale.

Issue de cette coutume, les petites chaussures - dites « Lotus d’or » étaient souvent conçues ou brodées avec un raffinement extrême par les femmes elles-mêmes. Cet art s’est renouvelé par des variations de matière (coton, soie, fils d’or ; bois, bambou et même céramique pour les semelles), et une grande richesse de coloris et de motifs. 

Chacune de ces petites chaussures est un abrégé de la culture chinoise. Elles laissent imaginer les corps féminins qui les portaient, tout en cambrure et souplesse ondoyante dans ses déplacements. Elles représentent des fétiches de l’art d’aimer dans la Chine ancienne liés à un érotisme du pied. Si ces œuvres conservent silencieusement la mémoire d’une pratique douloureuse pour le corps de jeunes filles, elles démontrent aussi la délicatesse et l’inventivité d’un art qui combine la création des formes, la richesse des matières, et le travail délicat de la broderie.